I piatti sono comunemente realizzate in materiali come porcellana, terracotta smaltata e gres, così come altri materiali tradizionali come vetro, legno o metallo; occasionalmente è stata usata la pietra. Nonostante una gamma di materiali plastici e altri materiali moderni, la ceramica e altri materiali tradizionali rimangono i più comuni, tranne che per usi speciali come piatti per bambini piccoli. Le porcellane, soprattutto quella cinesi erano un tempo materiali lussuosi, ma oggi possono essere offerti dalla maggior parte della popolazione mondiale. I piatti di metallo economici, che sono i più resistenti, rimangono comuni nei paesi in via di sviluppo. I piatti usa e getta, che spesso sono fatti di plastica o pasta di carta o un composito (carta plastificata), furono inventati nel 1904 e progettati per essere usati una sola volta. È possibile utilizzare anche resina melaminica o vetro temperato.